比爾蓋茨不僅是全球最著名的慈善家和企業(yè)家，而且也是一個風(fēng)投。過去幾年里，蓋茨一直在加大對創(chuàng)業(yè)公司的投入。雖然像其他風(fēng)投領(lǐng)域的科技富豪那么活躍，但是蓋茨也將一批穩(wěn)步增長的科技公司收入囊中。而且數(shù)據(jù)顯示，他的投資節(jié)奏正在一步步逐漸加快。
去年一年，蓋茨參與投資了至少六家風(fēng)投支持的創(chuàng)業(yè)公司，有新投資的也有跟投的。以今年初剛剛完成融資的 Aquion 為首，蓋茨投資了一系列能源相關(guān)的公司：
Aquion Energy
該公司采用水性電解液和儲量豐富的鈉和錳開發(fā)了一種新的鈉離子電池，成本低廉，預(yù)計只需要 300 美元/千瓦時，不到鋰離子電池使用成本的三分之一。測試表明，該公司的電池可以持續(xù) 5000 次以上的充放電循環(huán)，用電效率超過85%。
雖然鉛酸蓄電池比鈉離子電池更便宜，但是鉛酸電池的使用壽命短，一般壽命為2-3年，還存在環(huán)境污染問題。而鈉離子電池可完全充放電5000次，在每天充電一次的情況下，可以持續(xù)使用十多年。鈉離子電池，還可以在零下10攝氏度到零上60攝氏度的環(huán)境下工作。
Aquion 從去年開始投入生產(chǎn)，將在匹茲堡附近建首個工廠，計劃到2015年底在匹茲堡創(chuàng)造400個高科技就業(yè)機會。
LightSail Energy
這家公司發(fā)明出一套壓縮空氣儲能技術(shù)，具有可規(guī)?；瘧?yīng)用、易于攜帶、清潔和使用成本低等特點。其理念在于讓太陽能、風(fēng)能等具有間歇性特點的發(fā)電資源能夠變成主流，并掀起一場電網(wǎng)設(shè)計的革命。
壓縮空氣儲能的原理是空氣壓縮時儲能，膨脹時發(fā)電，利用低谷、風(fēng)電、太陽能等不易儲藏的電力來儲能，在需要的時候發(fā)出來，完全不受地理條件的限制。
公司創(chuàng)始人丹妮爾.方(Danielle Fong)曾經(jīng)兩度退學(xué)，先是12歲時從初中退學(xué)。17歲時，她進入普林斯頓大學(xué)攻讀博士，從事核聚變領(lǐng)域的研究。再后來，她又一次退學(xué)，到硅谷追求自己的創(chuàng)業(yè)夢想。
Ambri
這家公司的前身是從MIT大學(xué)分離出來的一個研究項目，該學(xué)校教授 Donald Sadoway 和當(dāng)時還是他研究生的 David Bradwell 設(shè)計了使用銻、鎂和鹽電解質(zhì)組成的產(chǎn)品原型，計劃將這種新型液態(tài)金屬電池引進到電力配送網(wǎng)當(dāng)中。Ambri 表示該技術(shù)的一個優(yōu)點是，隨著時間的推移，幾乎沒有電量會流失，對于需要使用數(shù)十年之久的公用設(shè)施來說，再合適不過，而且這是很重要的一個考慮因素。
一個 Ambri Core 電池組由 54 電池單元組成，能儲存 200 kWh 的電量。Ambri Core 被串列成完整的供電單元時，預(yù)計能持續(xù) 4 個小時提供 500 千瓦的電力。裝置簡易，制造成本低。
Varentec
Varentec 是一家為電網(wǎng)提供電力管理和監(jiān)控解決方案的公司，目標(biāo)是升級全球諸多工廠中過時的遺留系統(tǒng)，過去兩年中，Varentec在投資人擁有的三座設(shè)施中先期試驗了其所謂的“網(wǎng)絡(luò)邊緣”電網(wǎng)優(yōu)化(Edge of Network Grid Optimization)方案。Varentec 讓這些設(shè)施在系統(tǒng)問題最大的地方安裝設(shè)備，從而提供額外效率。這一方法無需設(shè)施在網(wǎng)絡(luò)中的所有點安裝傳感器和智能電表。Varentec 的設(shè)備使用基于電線的傳感器，能改變所處位置的電壓，還配備分析和數(shù)據(jù)收集工具。比起連接到中央控制樞紐的遠(yuǎn)程傳感器，這些獨立運行的模塊效果要更好，因為后者能立即對問題和波動作出反應(yīng)。
除了風(fēng)險投資外，他們獲得了來自美國政府總計700多萬美元的撥款。
TerraPower
TerraPower總部設(shè)在華盛頓州，致力于開發(fā)生產(chǎn)清潔能源的新途徑，改進核電生產(chǎn)方式。TerraPower行波反應(yīng)堆可以在貧鈾條件下運行數(shù)十年，比常規(guī)反應(yīng)堆生產(chǎn)的廢物明顯要少。所有新設(shè)計都相當(dāng)安全，從始至終不需要人力行為來維持安全。反應(yīng)堆還可以模擬地震海嘯條件。
TerraPower除了有各個領(lǐng)域的40名專家每天工作之外，還有75名技術(shù)顧問提供協(xié)助。在這些技術(shù)顧問中，包括在TerraPower起步之前就獨立地提出了同樣創(chuàng)意的東京工業(yè)大學(xué)原子反應(yīng)堆工程學(xué)研究所教授關(guān)本博。關(guān)本透露，“項目成員中甚至包括在美國主導(dǎo)開發(fā)第4代反應(yīng)堆的研究人員，讓我吃驚不小”。