熊本大學(xué)開(kāi)發(fā)出的兼具強(qiáng)度和耐熱性的創(chuàng)新型金屬原材料“KUMADAI鎂合金”受到了全球產(chǎn)業(yè)界的關(guān)注。

　　鎂在實(shí)用金屬當(dāng)中是最輕(鐵的1/4、鋁的2/3)的，由于具有這種特性，因而被使用在電腦和數(shù)碼相機(jī)的機(jī)殼上。但是，一般的鎂合金溫度達(dá)到550?600℃時(shí)開(kāi)始溶解，就會(huì)著火，由于具有這種弱點(diǎn)，應(yīng)用領(lǐng)域受到了限制。為克服這個(gè)課題，熊本大學(xué)大學(xué)院(研究生院)自然科學(xué)研究科的河村能人教授開(kāi)發(fā)出了新型鎂合金。

　　在河村教授開(kāi)始研究鎂合金的1999年，當(dāng)時(shí)大家都認(rèn)為鎂合金的研究已到盡頭。但是，教授仍堅(jiān)持不懈地探尋可引出鎂的新特性的金屬元素。他以1%為單位，一邊改變配合比例，一邊反復(fù)驗(yàn)證，組合數(shù)量超過(guò)了450種。結(jié)果，2003年，教授通過(guò)在鎂上追加鋅和釔(稀有金屬的1種)，開(kāi)發(fā)出了保留輕量特性而強(qiáng)度飛躍增大的合金，命名為“KUMADAI鎂合金”。

　　2006年，以熊本縣為中心的產(chǎn)學(xué)官攜手合作的5年項(xiàng)目“新時(shí)代耐熱鎂合金的基礎(chǔ)技術(shù)開(kāi)發(fā)”啟動(dòng)，邁向?qū)嵱没拈_(kāi)發(fā)在加速。并且，2011年，熊本大學(xué)開(kāi)設(shè)了“先進(jìn)鎂國(guó)際研究中心”，河村教授就任中心長(zhǎng)。

　　中心的研究課題之一是，KUMADAI鎂合金在航空器等結(jié)構(gòu)材料上的應(yīng)用。航空器的輕量化大大影響耗油量，因此，是鎂合金有希望的應(yīng)用領(lǐng)域。對(duì)世界的航空器產(chǎn)業(yè)具有重大影響力的美國(guó)聯(lián)邦航空局截至目前，禁止將鎂合金用于民間航空器，但接受了原材料和機(jī)體制造商的強(qiáng)烈要求，為修訂鎂禁用令，從2007年開(kāi)始制定新的燃燒試驗(yàn)法。

　　在這個(gè)背景下，2013年2月，河村教授將KUMADAI鎂合金的樣品發(fā)送到美國(guó)聯(lián)邦航空局，委托對(duì)方使用最新燃燒試驗(yàn)法進(jìn)行試驗(yàn)。然后在同年3月，他從美國(guó)聯(lián)邦航空局的負(fù)責(zé)官員處得到了“對(duì)KUMADAI鎂合金的樣品進(jìn)行4分鐘的約930℃的加熱，完全沒(méi)有著火”的結(jié)果報(bào)告。

　　河村教授說(shuō)道：“美國(guó)聯(lián)邦航空局的合格判定基準(zhǔn)是“加熱開(kāi)始2分鐘以內(nèi)不著火，加熱停止后3分鐘以內(nèi)自然熄火”。也就是說(shuō)，基準(zhǔn)以燃燒為前提，但我們的樣品成績(jī)遠(yuǎn)超該基準(zhǔn)。”

　　之后，美國(guó)聯(lián)邦航空局解除了鎂合金的航空器禁用令，于是從2014年開(kāi)始，熊本大學(xué)和波音公司的共同研究啟動(dòng)。目前，為實(shí)現(xiàn)計(jì)劃于2020年開(kāi)始開(kāi)發(fā)的航空器的應(yīng)用，他們正在推進(jìn)研究。河村教授說(shuō)道：“如果鎂合金普及到航空器，應(yīng)該也會(huì)波及到汽車和高速鐵道車輛等其他領(lǐng)域。”

　　中心也在研究KUMADAI鎂合金的醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用。譬如，骨折時(shí)使用的螺栓和接合板、或是插入動(dòng)脈內(nèi)，使血管的流動(dòng)恢復(fù)的冠狀動(dòng)脈用支架等醫(yī)療器械應(yīng)用。通常，這些金屬制的醫(yī)療器械安裝在患部后，隔段時(shí)間需要取出來(lái)。但是，鎂安裝在體內(nèi)半年?1年，就不會(huì)再溶解，能夠減輕患者再次手術(shù)的負(fù)擔(dān)。鎂易于腐蝕的缺點(diǎn)，作為優(yōu)點(diǎn)得到了有效利用。今年還計(jì)劃使用老鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

　　河村教授說(shuō)道：“中心已具備世界最高水準(zhǔn)的研究環(huán)境。今后，將吸引應(yīng)用產(chǎn)品的工廠，將熊本縣建設(shè)成為先進(jìn)鎂合金的研究、開(kāi)發(fā)和制造的全球中心。”